Skildring handler om å gi noe form og uttrykk uten å direkte "fortelle" det, men likevel detaljert formidle hvordan noe ser ut eller er. Målet er at leseren skal kunne male et bilde i hodet sitt av det som beskrives, eller selv føle hvordan det føles i situasjonen. Å skildre er faktisk et av de viktigste triksene forfattere bruker. Uten skildring blir tekster livløse og uinteressante. Skildring gjør at leseren blir engasjert i fortellingen og forestiller seg at de opplever det som beskrives i fortellingen.
La oss illustrere med et enkelt eksempel på hvordan en beskrivelse kan forvandles fra å være en vanlig uskildrende beskrivelse til en skildrende beskrivelse, basert på den uskildrede/fortellende setningen:
- Kristoffer var veldig sint ...
En skildrende reformulering kan være:
- Kristoffers tinninger pulserte og ansiktet hans lyste av sinne ...
Det som skjer under reformuleringen er at i stedet for at teksten forteller (med verbet "veldig sint") hvordan Kristoffer føler, lar den skildrende teksten leseren føle "Kristoffers sinne" ved å bruke adjektiver (pulserte, lyste).
Et vanlig uttrykk som ofte kommer opp når man snakker om skildring er Vis, ikke fortell!. Dette uttrykket er mest vanlig innen film- og teaterverdenen, men er også svært relevant i litteraturen. Essensen av uttrykket er at man ikke bør "fortelle" leseren fordi leseren likevel ikke vil tro på det som fortelles. Istedenfor bør man "kaste" hendelsene på leseren i form av for eksempel karakterenes følelser og sanseinntrykk.